Was sich Elß angesichts ihrer Schwangerschaft als Lösung ausdachte, bekommt nun immer mehr Konturen. In der Gladbacher Abtei erhält Lambert dazu sehr erstaunliche Erkenntnisse, auch wenn seine Nachforschungen von einem Unbekannten unterbunden werden sollen. Und plötzlich darf aus Liutfried wieder Hanß werden.
Lambert ist längst auf einem Feldzug, als Elß entdeckt, dass sie von ihm schwanger ist. Wie soll sie das im Dorf erklären. Aber sie lässt sich eine ganz besondere Lösung einfallen und reitet nach Gladbach zu Lamberts Bruder. Der hält das zunächst für einen Scherz, kommt aber allmählich zu einer anderen Einschätzung, Besonders als Lambert nach der Königskrönung in Aachen zu ihm eilt. In den Archiven der Abtei erwartet Lambert daraufhin eine besondere Überraschung.
Elß durchschaut schnell, dass Lambert nicht den Mut aufbringt, ihr unter vier Augen zu sagen, wofür er sich eigentlich entschieden hat. Doch sie lässt ihn auflaufen, bringt ihn dazu, mit ihr darüber zu beraten, wie es mit ihnen beiden weitergehen soll. Und so kommt alles ganz anders.
Gerade will sich Elß in Sicherheit bringen, nachdem sie den Sohn des brutalen Miles vorübergehend außer Gefecht gesetzt hat, da steht auch schon der lüsterne und grausame Knodo selbst in der Türe. Er beginnt sein furchtbares Werk, doch Elß kann ihn überrumpeln. Was dann geschieht, wird für immer ihr Geheimnis bleiben müssen, auch wenn sie verräterische Spuren hinterlassen hat.
Der einflussreiche Mönch vom Abteiberg und die junge Müllertochter vom Dorf lernen sich auf völlig neue Art kennen und rätseln, ob Gott will, dass sie heiraten und Kinder bekommen sollen. Doch im Hintergrund braut sich größte Gefahr zusammen. Der brutale Miles aus dem Norden des Dorfes ist aus Italien zurück. Und er ist nicht allein gekommen.
Große Aufregung herrscht in Italien, als Liutfrid und Diring eine Gruppe von Milites belauschen, die auf dem Rückweg über die Alpen sind und ein ganz bestimmtes Dorf überfallen wollen - in Liutfrids Heimat! Kommen sie noch rechtzeitig, um die Oedter zu warnen? Dort hat Elß inzwischen alle Vorbereitungen abgeschlossen, um ein Projekt zu verwirklichen, das alle die Hände über dem Kopf zusammenschlagen lässt. Als Vertreter des Abtes trifft Lambert jedoch eine weise Entscheidung.
Nach der Nacht der überraschenden Erinnerungen ist Elß damit beschäftigt, die Verhältnisse im Dorf neu zu ordnen. Doch auf die Hilfe von Kaplan Lambert kann sie nicht mehr zählen. Er wird zu seiner Abtei in Gladbach zurückgerufen. Dort entdeckt er, dass er starke Gefühle für Elß entwickelt hat, die er so schnell wie möglich überwinden will. Liutfried ist als Begleiter der Gräfin auf deren Wallfahrt in Italien angekommen und macht eine erschütternde Entdeckung.
Zur Einweihung der ersten Kirche in Oedt kommt am 15. Juni 1053 auch ein enger Vertrauter des Königs. Das bewirkt, dass der Kempener Vogt seinen Widerstand aufgibt und Lambert an den Wiederaufbau des dortigen Pfarrhauses gehen und zurück in seine Abtei nach Gladbach wechseln kann. Doch vorher will er Klarheit in einer anderen Sache. In einer dramatischen Gewitternacht zwingt er eine junge Frau, sich zu erinnern.
Lambert steckt mitten in den Vorbereitungen, um das Richtfest für die erste Oedter Kirche zu feiern, als Maria vor seinen Augen in Ohnmacht fällt. Um den Grund dafür herauszufinden, sucht er das Gespräch mit dem alten Kempener Pfarrer - und hat am Ende einen Verdacht...
Lambert verständigt sich mit seinem Bruder über dessen Geheimnis und reitet mit ihm erstmals nach Kempen. Dort erwischt er mit dem Vogt einen denkbar schlechten Einstieg in seine Aufgaben als Pfarrverweser. Und als er am Abend in die Situation in dieser Region näher eingeführt wird, ahnt er, warum der Pfarrer Opfer eines Brandanschlages wurde.