Der neue historische Roman vom Niederrhein: Tausend Jahre Leben in Deutschland aus besonderer Perspektive spannend erzählt. Wir tauchen ein in den Alltag ganz normaler Menschen, die das Agieren der Mächtigen erleben. Die Bauern und Bürger, die in der früheren Geschichtsschreibung meistens viel zu kurz kamen, bilden den Ausgangspunkt der Handlung, vor deren Hintergrund sich die geschichtlichen Entwicklungen abspielen. Und immer spielt eine starke Frau die Hauptrolle.
Als sich die Magd und der Knecht gemeinsam auf den Weg machen, schleicht Elß hinter ihnen her. Sie entdeckt ein Viertel, das sie ungemein fasziniert, und sie erfährt, dass der Pferdeknecht nicht nur der beste Freund ihres Mannes ist, sondern noch ein anderes Geheimnis hat.
Nach dem tragischen Tod ihres Sohnes lernt Elß ihren Schwager Sigbert auf ganz neue Art kennen. Lambert steht einige Zeit später mit großen Gewissensbissen vor der Kaiserpfalz auf der Insel Kaiserswerth. Erzbischof Anno will mit einigen Mitverschwörern den König entführen. Das ist Hochverrat. Wird es gelingen? Oder enden sie alle am Galgen?
Die Familie freut sich auf das Wiedersehen nach der erfolgreichen Geschäftsfahrt von Robert, da mündet ein kleiner Ausflug zum Rhein, um noch etwas vom Schiff zu holen, in einen Sturz des dreijährigen Johannes in den Fluss. Elß bekommt mit Heilkräutern die Erkrankung zunächst in den Griff, wartet auf weitere, um ihren Sohn wieder ganz gesund zu bekommen. Da mischt sich ihr Schwiegervater ein und bestellt den stadtbekannten Medikus - und für Elß beginnt ein Albtraum.
Aus Rom zurückgekehrt, findet Lambert den Erzbischof in guter Stimmung vor. Er nutzt das, um auf das Problem der Bauern nach einer erneut schlechten Ernte hinzuweisen. Anno, der für Lambert immer mehr zum Mann mit zwei Gesichtern wird, zeigt großes Verständnis für die Armen und findet eine pragmatische Lösung. Derweil kehrt Robert zu seiner zum Heumarkt umgezogenen Familie zurück, hat eine Überraschung für die Kinder und lässt sich von Elß und der neuen Magd nach niederrheinischer Art bekochen.