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Der Kempener Pfarrer ist im Herbst 1051 bei einem Brandanschlag schwer verletzt worden. Deshalb schickt der Abt den jungen Mönch Lambert nach Kempen, um die Dinge aufzuklären und neu zu ordnen. Als Lambert sich am Fuß des Gladbacher Abteibergs von seinem Bruder verabschieden will, entdeckt er dessen Geheimnis. Und am Ufer der Niers kommt es in Oedt zu einer denkwürdigen Begegnung.

Lambert kommt mit einer bösen Vorahnung zu seinen Mitbrüdern in der Gladbacher Benediktinerabtei zurück. Die sind tatsächlich sehr reserviert. Doch nachdem sie das Schreiben von Hofkaplan Anno gelesen haben, überstürzen sich die Entwicklungen.

Im Zweiweidenhof übernimmt nach dem Tod des Vaters der älteste Sohn das Kommando. Er mag Maria nicht und kündigt an, sie schon im nächsten Herbst verheiraten zu wollen. Maria läuft raus - und trifft den geheimnisvollen Reiter. Er sagt, er sei Liutfried, der Miles von Gräfin Irmgardis. Die sucht und findet nun mit Marias Hilfe ihre Schwester Irmtrudis. Und Maria fühlt sich in der Nähe ihres Beschützers so glücklich wie seit langem nicht mehr.

Lambert ist zurück von seiner einjährigen Pilgerfahrt und erlebt bei dem zum Hofkaplan aufgestiegenen früheren Schulleiter Anno in Goslar eine faustdicke Überraschung. Derweil bekommt auch der kleine niederrheinische Ort bei einer Hochzeitsfeier gänzlich unerwarteten Besuch.

Lambert und seine Mitpilger erfahren inmitten eines Unwetters in den Alpen unerwartete Hilfe. Er lernt Bernhard und sein neues Hospiz oben auf dem Pass am großen Jupiter kennen und seine besonderen Hunde. Derweil muss sich Maria an ein Leben ohne Gerda gewöhnen.

Maria lernt Gerda, die als Kräuterweib und Hebamme schon so vielen geholfen hat, von einer ganz neuen Seite kennen. Derweil beginnt Lambert die nächste Etappe seiner Pilgerfahrt nach Rom, gerät in den Alpen jedoch bald in große Gefahr.

Lambert lässt sich vor seiner Pilgertour nach Rom von seinem Bruder in Köln die Selbstverteidigung beibringen, doch als er sich nach der Verabschiedung von seinen Mitbrüdern in St. Pantaleon auf den Weg macht, lauert im Mondlicht die Gefahr, die fast sein Ende bedeutet. Derweil haben verfolgte Frauen in Oedt eine gute Idee.

Der Beherrscher des kleines Dorfes aus Oedt stiftet 1050 einige Dorfjungen zu einem Verbrechen an. Derweil unterbricht der junge Novize Lambert seine Pilgerfahrt nach Rom bei seinen Eltern in Rom und muss einige schmerzhafte Erfahrungen machen.

Nachbarn beobachten, wie der brutale Miles die Kräuterfrau und Heilerin Gerda misshandelt. Die Männer wollen die scheinbar Verstorbene in Ehren begraben. Doch sie lebt, und Maria setzt sich durch, ihr zu helfen. Bis auch sie die Rache des Miles trifft.

Der Novize Lambrecht erfährt in der Gladbacher Benediktiner-Abtei, welche Buße sich seine Mitbrüder und der Abt für seine Verfehlungen ausgedacht haben. Derweil ergründet Maria im Jahr 1050 die Vergangenheit ihrer Familie.