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Auf dem Weg mit Johannes und Tünn nach Oedt erfährt Elß, was den Pferdeknecht ihres Manne so sehr bedrückt. Sie geht mit ihm einen kleinen Handel ein, um endlich dem Geheimnis ihrer Mutter näher zu kommen. Doch in Oedt hat der Gewaltverbrecher Lutcho wieder gewütet, Auf ihrem Sterbebett verweist ihre mütterliche Freundin Elß auf eine andere Frau, die ihr nun helfen könne. Tatsächlich bereitet die nun alles vor.

Elß hat der verheerenden Anschlag überlebt. Aber um welchen Preis! Sie will so von niemandem gesehen werden, besteht darauf, im Pferdestall ihres Mannes ihre Verletzungen zu pflegen. Verblüfft stellt sie fest, dass sie ihr Kind bei der brutalen Übergriffen doch nicht verloren hat. Mit Hilfe ihres Mannes schafft sie es unter allergrößten Schmerzen, das falsch herum liegende Kind kurz vor der Geburt zu drehen. Ein neues Leben beginnt - mit überraschenden Erkenntnissen über das Leben von Tünn, dem Pferdeknecht.

Die Kölner Kaufleute lernen ihre künftige Schwiegertochter kennen. Skepsis über das Mädchen vom Dorf verwandelt sich in Achtung, als sich Graf und Gräfinnen zu einer Feier in Oedt ankündigen. Kurzerhand ziehen Robert und Lambert die Hochzeit vor. Elß ist so glücklich wie noch nie. Doch das Unheil lauert schon.

Was sich Elß angesichts ihrer Schwangerschaft als Lösung ausdachte, bekommt nun immer mehr Konturen. In der Gladbacher Abtei erhält Lambert dazu sehr erstaunliche Erkenntnisse, auch wenn seine Nachforschungen von einem Unbekannten unterbunden werden sollen. Und plötzlich darf aus Liutfried wieder Hanß werden.

Lambert ist längst auf einem Feldzug, als Elß entdeckt, dass sie von ihm schwanger ist. Wie soll sie das im Dorf erklären. Aber sie lässt sich eine ganz besondere Lösung einfallen und reitet nach Gladbach zu Lamberts Bruder. Der hält das zunächst für einen Scherz, kommt aber allmählich zu einer anderen Einschätzung, Besonders als Lambert nach der Königskrönung in Aachen zu ihm eilt. In den Archiven der Abtei erwartet Lambert daraufhin eine besondere Überraschung.

Elß durchschaut schnell, dass Lambert nicht den Mut aufbringt, ihr unter vier Augen zu sagen, wofür er sich eigentlich entschieden hat. Doch sie lässt ihn auflaufen, bringt ihn dazu, mit ihr darüber zu beraten, wie es mit ihnen beiden weitergehen soll. Und so kommt alles ganz anders.

Gerade will sich Elß in Sicherheit bringen, nachdem sie den Sohn des brutalen Miles vorübergehend außer Gefecht gesetzt hat, da steht auch schon der lüsterne und grausame Knodo selbst in der Türe. Er beginnt sein furchtbares Werk, doch Elß kann ihn überrumpeln. Was dann geschieht, wird für immer ihr Geheimnis bleiben müssen, auch wenn sie verräterische Spuren hinterlassen hat.

Der einflussreiche Mönch vom Abteiberg und die junge Müllertochter vom Dorf lernen sich auf völlig neue Art kennen und rätseln, ob Gott will, dass sie heiraten und Kinder bekommen sollen. Doch im Hintergrund braut sich größte Gefahr zusammen. Der brutale Miles aus dem Norden des Dorfes ist aus Italien zurück. Und er ist nicht allein gekommen.

Große Aufregung herrscht in Italien, als Liutfrid und Diring eine Gruppe von Milites belauschen, die auf dem Rückweg über die Alpen sind und ein ganz bestimmtes Dorf überfallen wollen - in Liutfrids Heimat! Kommen sie noch rechtzeitig, um die Oedter zu warnen? Dort hat Elß inzwischen alle Vorbereitungen abgeschlossen, um ein Projekt zu verwirklichen, das alle die Hände über dem Kopf zusammenschlagen lässt. Als Vertreter des Abtes trifft Lambert jedoch eine weise Entscheidung.

Nach der Nacht der überraschenden Erinnerungen ist Elß damit beschäftigt, die Verhältnisse im Dorf neu zu ordnen. Doch auf die Hilfe von Kaplan Lambert kann sie nicht mehr zählen. Er wird zu seiner Abtei in Gladbach zurückgerufen. Dort entdeckt er, dass er starke Gefühle für Elß entwickelt hat, die er so schnell wie möglich überwinden will. Liutfried ist als Begleiter der Gräfin auf deren Wallfahrt in Italien angekommen und macht eine erschütternde Entdeckung.